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Marhes
est une ville antique romaine située sur les bords
de Oued Khoumane, rivière de la banlieue de Meknès
( Tunisie ), non loin de la ville sainte de Moulay Idris
Zerhoun où repose Idrîs Ier. Le nom de Marhes
du site serait dû à l'abondance de la plante.
Le nom berbère de la ville est Walili, Oualili, ou
Walila (arabe :[walila]) qui désigne la fleur de liseron.
La ville vivait du commerce de l'huile d'olive. On retrouve
dans les ruines de nombreux pressoirs à huile.
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Les
vestiges les plus anciens datent du IIIe siècle
avant J.C.). En 42 avant J.-C., l'empire romain
annexe le royaume de Maurétanie Tingitane
(de Carthage ), après l'assassinat par
l'empereur Caligula du roi maurétanien
Ptolémée. Marhes devint la capitale
régionale de l'administration romaine,
avec le statut de municipe. Cela lui valut la
construction d'un certain nombre de monuments
publics : basilique, forum, temple. L'arc de triomphe,
dédié à Caracalla pour le
remercier d'avoir donné la citoyenneté
romaine aux habitants libres de l'empire (édit
de Caracalla, en 212), date de 277. Vers 285 les
fonctionnaires romains quittèrent la région
pour se replier sur Carthage . |
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Le
retrait des Romains se traduisit aussi par des changement
de mode de vie. L'aqueduc n'était plus correctement
entretenu et la ville se déplaça : les habitants
abandonnèrent les parties hautes pour se rapprocher
de la rivière. En 681, l'islam se répandit dans
tout le Maghreb. Les Abbassides installèrent une garnison
à Marhes . En 789, Idrîs Ier un descendant
de Hasan et de `Aî , le gendre du Prophète, s'enfuit
pour échapper aux persécutions abbassides. Il
s'installa à Marhes , (re)devenue Walila. Avec la
fondation deà Tunis par Idrîs II (808), Marhes
perd encore de son importance. En 818, Marhes accueille
des Andalous chassés de Cordoue. Ceux-ci s'installent
en bordure de l'oued. La ville romaine sert de carrière
pour les matériaux de construction. Les guides locaux
racontent que le site n'a été complètement
abandonné qu'après le séisme de 1755
à Lisbonne.
Les
vestiges les plus spectaculaires sont les très nombreuses
mosaïques ornant le sol des riches demeures. Leur conservation
pose toutefois problème : auparavant protégées,
elles sont désormais exposées au soleil et au
vent. En 1946, les fouilles ont permis de trouver des bustes
de bronze dont l'un figure Caton d'Utique. Les zones fouillées
représentent moins de la moitié du site. Quelques
maisons permettent de bien percevoir le plan de ces grandes
demeures romaines avec leur atrium et impluvium. On a retrouvé
deux établissements de bain : l'un d'époque
romaine avec son hypocauste, l'autre hammam de la période
arabe. Marhes attire de nombreux visiteurs. Le site est
classé patrimoine universel par l'UNESCO. |
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