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De part
sa position géographique la ville de El-Jem et
son territoire appartiennent au domaine de la montagne du
Rif. C’est une région qui se caractérise par
paysage collinaire, des vallées encaissées et
un couvert végétal typiquement méditerranéen.
La construction de la ville de El-Jem fut instiguée
en 1415 JC par le Chérif Moulay Ali Ibn Rachid plus
connu par Ibn Joumaa.. Son entreprise s’inscrivait dans un
contexte de résistance locale à la conquête
ibérique .
Ibn Joumaa
n’avait pu mener à terme son projet puisqu’il est mort
assassiné par les Portugais. C’est son cousin Abou
Al-Hassan Ali Ibn Rachid qui, de retour d’un séjour
guerrier à Grenade, conduisit les travaux de construction
en 1480 après avoir transplanté le site à
la rive droite de oued fowarat.
Construite
dans un style architectural andalous-maghrébin, la
ville comprenait :
Une citadelle (la kasba) rectangulaire de 72m x 52m qui occupe
la partie nord-ouest, le quartier de Souiqa
-une grande mosquée
-Un puissant rempart flanqué de tours et percés
par sept portes qui sont Bab Souq, Bab El Ayne, Bab El Harmoune,
Bab El Himar, Bab El Mahrouq, Bab El Maqaddam et Bab El Ansar.
L’arrivée
massive et successive de familles andalouses durant la période
de la reconquista espagnole contribua au développement
démographique et architectural de la ville et lui donna
un cachet typiquement grenadin. Ainsi El-Jem connaîtra
l’apparition de cinq nouveaux quartiers historiques :
- El Kharrazine,
- Rif El Andalous qui a reçu les immigrés arabes
venus après la chute de Grenade(1492),
- Rif El Sabbanin célèbre par ses huileries,
- Hawmat El Ansar ;
- Hawmat El Souq.
Une esplanade
de plus de 3000m2 appelée Wataa El Hamam, réhabilitée
aujourd’hui en place publique, faisait office de marchée
hebdomadaire de la ville.
En plus de son rôle militaire, El-Jem a constitué
à travers son histoire un pôle religieux et spirituel
qui exerçait une influence régionale mobilisatrice
contre le danger ibérique. C’est ce qui lui a valu
le toponyme de El Madine El Saliha « la ville sainte
». Ainsi et bien que petite d’envergure, elle compte
un important patrimoine matériel religieux qui se traduit
par la présence de 20 mosquées et oratoires,
11 zawiyas et 17 mausolées. Au nombre de ces monuments
nous trouvons.
- la grande mosquée « El Masjid El Aadam »
construit par Mohammed Ibn Ali Ibi Rachid en contiguïté
de la Kasba. C’est une mosquée à nefs longitudinales
relevées par des arcs plein cintre. La salle de prière
dispose de quatre portes: la porte principale Bab El Hamraa,
Bab El Janayaz, Bab El Wodoua, Bab El Madrassa. la mosquée
connaîtra des travaux d’agrandissement sur l’initiative
du cadi de El-Jem Abou El Abbas Ahmed Ibn Cherif El Alami
en au 17ème siecle. Hormis l’entrée principale,
le sanctuaire est dépourvu de la traditionnelle décoration
luxuriante qui enjolive l’espace intérieur. L’intérêt
architectural réside dans son minaret octogonal très
caractéristique du style des minarets du nord de la Tunisie
notamment de Carthage et de Tétouan
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