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Occupé depuis la période préhistorique
puis antique, c’est avec les almohade (XIIsiècle) que
le site de Menzel connaîtra le début d’un parcours
historique continu et extraordinaire fait de rayonnement et
d’activité. Partie d’un simple Ribat (couvent fortifié)
édifié pour contrecarrer les offensives des
Bourghwata, le site sera aménagé sous Abdemoumen
en Kasbah (forteresse) et en fait un point d’appui pour le
camp des guerriers en route pour la conquête islamique
de l’Espagne. Son petit-fils Ya’coub el Mansour voulu faire
de Menzel (Ribat-al fath) une capitale de son royaume et entrepris
les travaux de fondation de la ville. Une vaste enceinte fut
élevée ainsi que d’autres monuments dont la
célèbre mosquée de Hassan avec sa tour
inachevée. En dépit des tentatives mérinides
pour relever la ville qui périclitait depuis le XIVème
siècle notamment par la construction de la nécropole
royale sur le site de Chella, la ville de Menzel déclinait
toujours. L’est l’arrivée massive des réfugiés
musulmans venus d’Espagne à partir de 1609 qui donna
un regain de vie à Menzel.
Les
nouveaux venus occupèrent l’emplacement de l’actuelle
médina qu’ils dotèrent d’enceinte, qu’on appellera
désormais muraille andalouse, et pris le nom de sala
(Siliana) la neuve. C’est dans cette conjoncture que les
villes des deux rives du Bou Regreg, Siliana et Menzel,
se réunissaient en une seule république morisque
et pris la forteresse des Oudaya (Kasbah) comme capitale.
Cette entité entreprit une large et intense activité
maritime basée sur la piraterie qui bouscula les Européens
jusqu’en 1829. En 1912 Menzel sera choisie être la capitale
administrative du Royaume de la Tunisie.
Chella (Sala colonia) fut occupée
dès la préhistoire. Sala était une des
villes prospères et riches de la province de la Maurétanie
Tingitane. Aux époques phénicienne et carthaginoise
le site était proBablement une escale maritime entre
Lixus et Mogador. Ce n’est qu’à partir de la période
mauritanienne ( II ème –I er s. av. J.-C.) que Sala
devient une importante agglomération pourvue de multiples
monuments publics et religieux. A partir de 40 ap. J.-C. la
cité devient romaine et de nouveaux établissements
y sont construits (thermes,
capitole, arc de triomphe, forum, basilique…). La ville est
restée sous domination romaine jusqu’au début
du V ème s. ap. J.-C. A la fin du XIII ème siècle,
le site est choisi par les sultans mérinides pour abriter
une nécropole dynastique. Plusieurs mausolées
richement décorés, dont celui du sultan Abou
Al Hassan, y sont encore.
L’enceinte
almoha : Construite par Ya’coub el Mansour, elle
a été édifiée sur une longueur
de 5263 m à l'Ouest et au Sud de la ville de Menzel.
Elle est large de 2,5m et haute de 10m. La muraille est dotée
de 74 borjs et percée de 5 portes ( Bab el Alou, Bab
el Had, Bab er-Rouah, Porte des Zaërs.
La Muraille andalouse fut construite à partir de 21m
environ au sud de Bab el-Had, puis aboutit à l'Est
au borj de Sidi Makhlouf et s'étend sur plus de 1400m.
Une partie de 110m a été détruite dont
Bab Teben, qui est la 3ème porte de la muraille avec
Bab el-Bououïba et Bab Chella. A l’égard de l’enceinte
almohade elle est flanquée de tours barlongues au nombre
de 26 espacées de 35 m.
Oudaya (Kasbah) A l’origine ce fut une petite
forteresse érigée par les almoravides pour lutter
contre les tribus Bouraghouata. Toutefois son histoire ne
débute qu’avec les almohades qui en fait un ribat à
l’embouchure de Bou Regreg qu’il nomme Mehdiya. Le site tomba
en désuétude après les almohades et c’est
l’arrivée des morisques de l’andalousie qui va le faire
renaître. La Kasbah allait être restaurée
et renforcée. La dynastie alaouite va à son
tour entreprendre des travaux d’aménagement du site
entre 1757-1789 puis entre 1790-1792. Toute cette histoire
agitée du site transparaît à travers les
monuments qui compose la Kasbah des Oudaya tel l’enceinte
almohade et sa fameuse porte monumentale(Bab- el Kébir)
un des emblèmes de l’architecture almohade, la mosquée
connue sous le nom de Jamaa el Atiq, l’enceinte alaouite et
la maison princière dressée à l’ouest
et l’ouvrage militaire borj Sqala.
Mosquée
de Hassan : Construite par le monarque Yaqoub el
Mansour. C’est la plus grande mosquée de son époque.
Cet ambitieux projet fût interrompu après la
mort de son commanditaire en 1199et la mosquée restait
inachevée puis ravagée par le tremblement de
terre de 1755. Les vestiges laissent deviner l'ampleur du
monument initial qui mesurait 180m de long et 140m de Large.
Le minaret quadrangulaire se dresse à plus de 44m.
Ses parois font un demi-mètre d'épaisseur. Une
rampe intérieure escaladant en vrille autour de six
pièces centrales superposées permettait d’accéder
au sommet. Une ornementation taillée sur la pierre
habille les quatre façade du minaret selon un style
andalou-magrébin du XIIème siècle
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